La civilisation islamique désigne la zone géographique couverte par la conquête musulmane, et s'identifie par conséquent à la civilisation arabe de la période dite arabe classique jusque la chute du Califat de Bagdad en terme de datation. En effet, jusque cette époque, la collusion avec le monde arabo-musulman est totale
La religion musulmane apparaît au VIIe siècle de l'ère chrétienne. En une centaine d'années, elle se diffuse rapidement à l'ensemble du bassin méditerranéen par l'intermédiaire des Arabes qui conquièrent l'Afrique du nord peuplée de longue date par les Berbères ; ils s'étendent à la péninsule ibérique dirigée par des peuples germaniques ; les Arabes intègrent également l'Asie occidentale et défont les Byzantins et les Perses sassanides. Ces régions sont donc diverses par leur peuplement et connaissaient déjà l'esclavage et la traite des Africains depuis l'Antiquité. Elles sont en partie unifiées par la culture arabo-musulmane, dont les fondements sont religieux et urbains ; elles utilisent l'arabe et le dinar dans les transactions commerciales. La Mecque en Arabie est la ville sainte vers laquelle les musulmans berbères, arabes, perses ou turcs partent en pèlerinage.
Après la chute de la dynastie des Omeyyades (750), le monde musulman se morcelle en plusieurs entités politiques (califats, émirats, sultanats) souvent rivales.